레이저의 특징
레이저(LASER)는 (Light amplification by stimulated emission of radiation)의 약자이다. 레이저광선은 일반 태양광선과는 달리 단색광이며 평행광이고 파의 위상이 같다는 특징을 갖고 있다. 즉, 한가지 파장만을 갖고 있어서 태양광선과는 달리 파장에 따라 붉은 색 혹은 노란색 등 한 색깔로 보이게 된다. 이처럼 한가지 파장만을 갖고있다는 것이 치료에 매우 중요한 변수가 된다.
즉, 다른 정상 피부조직은 손상시키지 않으면서 우리가 치료하고자 하는 목표(예를 들어 비정상적인 혈관 혹은 색소)를 선택적으로 파괴할 수 있는 근거가 된다. 태양광선에 있는 가시광선이 진행방향으로 퍼지면서 전파되는 것과는 달리 레이저 빛은 평행광이기 때문에 퍼지지 않고 전파된다. 따라서 렌즈를 이용해서 빛을 모으게 되면 아주 고에너지를 방출할 수 있다.
또한 파의 위상이 같기 때문에 광선이 발사되는 곳에서의 거리에 상관없이 똑같은 직경의 빛이 방출된다. 예를 들어 광원의 직경이 1mm라면 광원으로부터 10cm 떨어진 목표나 10m 떨어진 목표에 모두 직경 1mm의 레이저 광선이 도달하게 된다.
레이저가 피부에 조사되었을 때 일어나는 상호작용(interaction)
광선이 피부에 조사될 때에 광선은 그 파장에 따라 피부의 특정 물질에 흡수된다. 피부를 구성하고 있는 물질은 각기 특정 파장의 빛을 잘 흡수하는 성질을 갖고 있는데 이 물질을 발색단(chromophore)라고 한다. 예를 들어 탄산가스 레이저에서 방출되는 적외선 에너지는 주로 물에 흡수된다. 그런데 우리 몸의 70% 정도가 물로 구성되어 있기 때문에 조사된 레이저 에너지들은 우리 몸의 어느 부위에나 흡수되어 열을 발생시킴으로써 조직을 파괴시키게 된다.
따라서 탄산가스 레이저는 비특이적으로 조직을 파괴시킬 필요가 있을 때에 사용된다. 혈관 내에 있는 적혈구에는 532nm, 577nm 또는 585nm의 파장의 빛이 잘 흡수된다. 그리고 기미나 주근깨의 원인이 되는 멜라닌이라는 색소는 532nm, 755nm, 그리고 1064nm 파장의 빛에 잘 흡수된다. 그러므로 이런 레이저 광선과 피부 조직간의 상호작용을 잘 이해하여 우리가 치료하고자 하는 목표만을 파괴하고 주변 조직에는 가능한 손상을 주지 않도록 하는 것을 선택적 광열분해
(Photothermolysis)라고 한다.
